选举制度用语。① 考核儒生或秀才、孝廉等被荐举者对策后获得的最好等级。可被授予较高官职。东汉献帝初平四年 (193)，策试儒生，上第赐位郎中，次太子舍人，下第者罢之。南朝宋明帝泰始(465—471)中规定，策试秀才，五问都答对者为上第。十六国后赵规定答策上第者拜议郎，中第为郎，下第为郎中。北魏时秀孝对策上第，可拜为中书博士。②官吏考课最高等级。《晋书·杜预传》“每岁言优者一人为上第，劣者一人为下第。”北魏时上第分三品，即上上，上中，上下。孝文帝太和十五年，“诏二千石考在上上者，假四品将军，赐乘黄马一匹; 上中者，五品将军; 上下者，赐衣一袭”。(《魏书·高祖记》)
