古代官吏都各有专司，因此，凡专司其事的各级各部门官吏都可称“有司”。司：掌管，职掌。《书．立政》：“惟有司之牧夫。”《周礼．地官、泉府》：“凡民之贷者，与其有司，办而授之。”郑玄注：“有司，其所属吏也。”《吕氏春秋．务本》：“民主治乱，在于有司。”高诱注：“有司，于《周礼》为太宰。”
