《礼记．学记》：“三王之祭川也，皆先河而后海，或源也，或委也，此之谓务本。”孔颖达疏：“言三王祭百川之时，皆先祭河而后祭海也。或先祭其源，或后祭其委。河为海本，源为委本。”后因以“穷原竟委”比喻深入探求事物的始末。清 张穆《与陈颂南书》：“愿稍敛征逐之迹，发架上书，择其切於实用者一二端，穷原竟委，殚心研贯，一事毕，更治一事。”
