《史记．淮阴侯列传》：“蒯通曰：‘……诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，三分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。’”《三国志．蜀书．诸葛亮传》：“亮曰：‘……操军破，必北还，如此则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。’”
鼎有三足，分势而立。古人常用以比喻三雄对峙的局势。
唐．刘禹锡《蜀先主庙》：“势分三足鼎，业复五铢钱。”
