第六十六回 边头关番兵入寇 望海楼唐将被擒

话说沈太师听了侯登之言,就将各家公爷一齐绑出市曹,并不请当今的圣旨,就要斩首,急急开刀。却好惊动了卫国公李逢春,听得此信大惊,心生一计,忙忙赶到法场,大喝道:“刀下留人!”一马闯到沈谦的公案,叫开左右,向沈谦低低说道:“太师,若斩了众人,大事休矣。”沈谦问是何原故。李爷道:“太师爷若要得天下,事先要收买人心!一者不可多杀,使闻者害怕;二者鸡爪山的贼人,有一半是众家的公子,若知父亲已亡,必然前来报雠,反为不美。依卑职愚见,等太师登位之后,先剿灭了鸡爪山的祸根,那时再斩他们也不迟。况且他们坐在天牢,如笼中之鸟、网中之鱼,也飞不到那里去。”沈谦被李爷这些话,说得心中大喜,道:“多蒙老兄指教了,险些儿误了大事。”忙命刑部吴法仍将众人收禁,回相府去了。

不表沈贼回府,且言李逢春一句话救了数百口性命,心中也大喜。后人有诗赞道:

  绝妙机关迅若风,仙才不与众人同。
  一言得活群臣命,不愧中原卫国公。话说沈太师回相府,进了书房,就有家人呈上一本边报。太师一看,原来边头关宗信告急的文书说:“边头关自从罗增陷在流沙,番兵十分利害,求太师添兵守关,要紧。”沈贼大惊,即令吴法:“领兵三千,前去守关!”又令米中砂:“解粮接应,老夫亲领大兵随后就到。”

那吴法同米中砂得令,随即收拾,点了三千人马,不分昼夜赶到边头关,早有宗信同四名校尉,接入中军帐坐下,当晚设宴款待,吴法问道:“番兵共有多少人马,几名战将。”宗信说道:“番兵共有十万,战将千员,十分利害。那领兵元帅父子九人,名唤九虎。”吴法大惊道:“那九人姓甚名谁?可曾与他战过几阵?”宗信道:“那老将姓沙名龙,所生八个儿子名唤沙云、沙雷、沙雹、沙露、沙电、沙雯、沙霖、沙震,都有万夫不当之勇,更有一位女将唤做木花姑,一位太子唤做耶律福,用兵如神。”吴法听了说道:“彼众我寡,怎生迎敌?”

按下吴法在关内懮愁,且言那番邦元帅沙龙,次日传命,领了八个孩儿驱动大兵,摇旗吶喊,一直杀到关下讨战。早有蓝旗小校飞马进关报道:“启老爷,番将前来讨战,请令施行。”吴法大惊,却好米中砂解粮已到,一齐披挂齐整,带领众将到敌楼上来看。那楼名为望海楼,乃北关第一个要紧去处;那城高河阔,易守难攻,所以宗信能守这半年。当下吴法宗信同众人上楼一看,祇见那十万番兵,四面八方围住了关口,人人勇健,个个刚强。怎见得,有诗为证:

  十万貔貅队,三千虎豹兵。
  休言身对敌,一见也心惊。

话说吴法在城楼正观看番兵,猛听一声别别响处,祇见番营里两杆皂旗展开闪出一员老将!头戴紫金盔,双飘雉尾;身穿龙鳞铠,满插雕翎;紫面银须,浓眉大眼;手把大刀,坐下马威风凛凛,杀气腾腾。左右摆列着四十名战将,都是反穿毛袄,雉尾高插,铁甲钢刀,金鞍白马,如燕羽一般排开,前来讨战。吴法好生骇怕。那番将纵马提刀大叫:“关上的,谁敢来送死!”吴法正要亲自出战,多见米中砂提刀上马,说道:“末将前去迎敌。”吴法大喜,忙令宗信下关,同去迎敌,说道:“小心要紧。”当下二人披挂齐整,领兵放炮,开关杀出城去,两下里压庄阵脚。米中砂守拍马舞刀,便叫道:“来将报名!”祇见那番将将刀一拍说道:“俺乃六国三川征南大元帅沙龙是也!你也快通姓名速来领死!”米中砂道:“俺乃大唐吏部尚书米大人的公子,加封平寇先锋米中砂是也!”沙龙闻言,举刀就砍,米中砂对面交还,二人战了二三个回合,米中砂抵敌不往,正要败走,宗信见了,拍马抡刀,更来助战。沙龙战了二人,毫无惧怯。又战了四五个回合,沙龙大叫一声,一刀砍中宗信的左臂,滚鞍下马,被小番儿擒去了,米中砂大惊,虚砍一刀,回马就走,沙龙大叫道:“唐贼,往那里走!”纵马追来,那大小番将,一齐追杀,势不可当。吴法吓得面如土色,米中砂在下,又不好放炮。米中砂纔到城门边,那沙龙马快,早已跳过吊桥,领了众将齐到城下,就连城门也关不及了。

米中砂纔进了城,沙龙父子九人早已冲进来了,吴法大惊,慌忙下了楼,上马就走,那沙龙父子九人,领了大队人马赶来,正与米中砂交马,祇一合,被沙云一钩连枪擒过马去了,沙龙便来追赶吴法,吴法舍命杀条血路,败回二关去了,这一阵被沙龙夺了头关,吴法这里,三千人马伤了一半,败回二关,急急写下告急文书,星夜到长安去了。

那番将沙龙得了头关,就将十万番兵引入城来,打开府库仓廒,赏了三军。安民已毕,歇马三日,放炮起兵,又到二关讨战,吴法同二关的总兵,吩咐大小将官紧守城池,不许乱动,坚守不出。沙龙每日领兵到关下辱骂。一连三日,不敢交锋。沙龙见关中不敢交兵,吩咐众将四面搭起云梯,安排神机火炮,连夜攻打,十分紧急,祇吓得关中那些文官武将军民人等人人胆落,个个魂惊,幸而城高墙厚,攻打不破。吴法亲自领兵,日夜轮流守护,专等长安的救兵。

且言那差官连夜登程,不一日赶到长安,进了相府,呈上公文。太师一看大惊,忙请六部前来议事。不一时,众人来到相府,太师将报来的文书与众人看了一看。米顺见擒了米中砂,暗暗吃惊,说道:“大事未成,倒伤了自家的侄子。”便向沈谦说道:“目下四海纷纷扰乱,多因天子柔弱。不若趁此机会,太师登了龙位,大封天下英雄,再点大兵与番兵交战。若是胜了,自然是一统天下,独掌乾坤;倘若不胜,就与番兵平分天下,也由得太师主意。岂不是两全其美。”沈贼大喜,说道:“言之有理。”遂传齐了新收的一班武将并那六部的文臣,约定了次日期议行禅位之事。不知后事如何,且听下回分解。