字元善，苏州吴县(今属江苏)人。嘉定进士。端平二年(1235)，擢右正言，奏请国事、边防专委丞相郑清之等。嘉熙中，建请理宗菲衣恶食，卧薪尝胆，国事可图。升礼部侍郎，多次请求选用人才，整顿朝政。为官正直，遇事尽言无隐，与杜范并列，时人称为“李、杜”。官至翰林学士兼知制诰、兼侍读。后因事辞职，奉祠，卒。
