战国时期从事外交游说活动的谋略家。《汉书·艺文志》列为“九流”之一。《韩非子·五蠹》：“从(纵)者，合众弱以攻一强也;而衡(横)者，事一强以攻众弱也。”战国后期秦国强大，关东六国渐弱。齐、楚、燕、赵、韩、魏等弱国联合抗秦，称为“合纵”。六国中某些国家追随秦国进攻其他国家，称为“连横”。公孙衍为合纵派主要代表，张仪为连横派主要代表。纵横家士无定主，“上诈谖而弃其信”(《汉书·艺文志》)，朝秦暮楚，反复无常。其思想没有形成完整体系，设策划谋多以主观政治要求为转移，论证方法以长于颠倒是非或似是而非的诡辩为特色。《战国策》与1973年长沙马王堆三号汉墓出土的《战国纵横家书》，为研究纵横家之重要资料。
