《左传．宣公十二年》：“楚子（子指军队）围郑……郑伯肉袒（袒胸露臂）牵羊以逆（逆，迎接）。”
郑国国君袒胸露臂，牵着羊，跪行到楚军营迎接楚军，是在行牵羊礼。这是古代战败者表示愿做臣仆的一种礼节。后因以“牵羊礼”用为降服归顺的典故。
清．吴伟业《读史杂感》诗：“已设牵羊礼，难为刑马心。”
