古代君主面南而坐，臣子拜见君子则面北，因谓臣服于人。《史记．郦生陆贾列传》：“君王宜郊迎，北面称臣。”晋．孙楚《为石仲容与孙皓书》：“追慕南越，婴齐入侍，北面称臣，伏听告策。”
连动 北面，古代君主南面而坐，臣子朝见君主则面北。臣服于人。汉·王符《潜夫论·明忠》：“君臣义重，行路礼轻，过耳悟目之交，未恩未德，非贤非贵，而犹若此，则又况于～，被宠者乎?”△用于描写降伏于人。
