《太平御览》卷五九七引《魏书》：“太祖（曹操）平邺，谓陈琳曰：‘君昔为本初（袁绍字）作檄书，但罪孤而已，何乃上及父祖乎？’琳谢曰：‘矢在弦上，不得不发。’”
事已酿成，犹如箭在弦上，不得不发。后因用为其势不可逆止之典。
唐．李贺《歌诗编》卷四《休洗红》：“封侯早归来，莫作弦上箭。”
