古代宗法制度，嫡长子称宗子，其余嫡出庶出称“支子”。《礼记．曲礼下》：“支子不祭，祭必告于宗子。”《仪礼．丧礼》疏：“支子，第二以下庶子也。不言庶子云支子者，若言庶子，妾子之称，是以变庶言支。支者，取支条之义，不限妾子而已。”支子亦作“枝子”。
