宋司马光《资治通鉴》卷一八五载：隋朝末年，隋炀帝荒淫暴虐，民怨沸腾，他虽然穷奢极欲，尽情享乐，但眼见得“天下危乱，意亦扰扰不自安”。
“又尝引镜自照，顾谓萧后曰：‘好头颈，谁当斫之！’后惊问故，帝笑曰：‘贵贱苦乐，更迭为之，亦复何伤！’”
“头颅谁斫”是隋炀帝慨叹末日即将到来所说的一句话紧缩而成，后一般比喻事情严重恶化所发出的叹惋。鲁迅《坟，从胡须说到牙齿》：“待到慨然于‘头颅谁斫’‘髀肉复生’的时候，早已别有缘故的了，所以‘呻吟’。”
