《史记．蒙恬列传》：“昔周成王初立，未离襁褓。周公旦负王以朝，卒定天下。及成王有病，甚殆，公旦自剪其爪以沉于河。曰：‘王未有识，是旦执事，有罪，殃旦受其不祥。’乃书而藏之记府（存放国家档案之处）。可谓信矣。及王能治国，有贼臣言周公旦欲为乱久矣，王若不备必有大事。王乃大怒，周公旦走而奔于楚。成王观于记府，得周公旦沉书，乃流涕曰：‘孰谓周公旦欲为乱乎？’杀言之者而反周公旦。”
后遂以“剪爪”表示忠心的决断态度。
唐．李白《寓言》诗之一：“武王昔不豫，剪爪投河湄。”
