《左传．文公十八年》：“高辛氏有才子八人，伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸、忠肃共懿，宣慈惠和，天下之民谓之八元。”孔颖达疏：“元，善也，言其善于事也。”
相传上古时候，高辛氏八位有才德的人。元，善的意思。后世用作称美显达有德者的颂语。
唐．刘禹锡《和浙江大夫伊川卜居》诗称：“早入八元敉，尝承三接恩。”
