《新唐书．张旭传》载：唐代书法家张旭，嗜酒，常大醉而呼叫狂走，下笔疾书；或以头濡墨而书，当时呼为“张颠”（注：颠同癫）。唐．张彦远《历代名画记．论顾陆张吴用笔》：“张既号书颠，吴（注：唐代大画字吴道子）宜为画圣。”
张旭豪放似癫狂，其书法如人，时人呼为“书颠”。后称读书入迷而忘形似癫的人为“书颠”。
宋．陆游《寒夜读书》诗之二：“不是爱书即欲死，任从人笑作书颠。”
