毕自严传

  毕自严,字景曾,淄川人。万历二十年(1592)进士。初任松江推官,年纪轻轻就很有才干,被朝廷召用为刑部主事。后来做过工部员外郎中,升为淮徐道参议。回家为母亲守完丧后,被派往守卫冀宁。又改官河东副使,请病假离任了。后来又被起用,做洮岷兵备参政。又以按察使的名义调去治理榆林西路,然后当上了右布政使。泰昌年间,朝廷召他做了太仆卿。

  天启元年(1621)四月,辽阳覆没,朝廷决定设置一名天津巡抚,专门整顿海防,让自严改官右佥都御史前往上任。到任后,自严建立了水军,修造战船,装备武器。等熊廷弼提出三方布署兵力的策略后,天津是其中一个方面,所以增设了镇海等兵营。自严运用戚继光传下的办法,让水军先训练陆战,因此他的部队很可用。魏忠贤派锦衣千户刘侨来逮捕天津被罢了官的将领,自严用他们没有皇上的批示为由上书批评忠贤,熹宗回复说知道了。从各地征来的士兵天天逃跑,朝廷采纳自严的建议,吸收士兵的家属来补入部队。兵部主事来斯行有军事才略,自严请让他当了自己的监军,山东的白莲妖贼起来作乱,自严让斯行率领五千兵力前往平定,功劳很大。

  早先,万历四十六年(1618)时,辽东用兵,朝廷决定开通登州、莱阳的海运。第二年二月特设户部侍郎一人兼右佥都御史,前去总督辽东兵饷。到这时李长庚提升了,朝廷就命令自严接任。评定他以前平定贼寇的功劳,朝廷把他提升为右都御史兼户部左侍郎。当时朝廷决定废除天津巡抚,让督饷侍郎兼领巡抚事务,就把它一并交给了自严。朝廷又决定要讨伐朝鲜,自严说不能立即讨伐它,应当等它请求上贡,表示忠诚,为我们的东征效力,现在只要慢些答应给它加封就是了。京师几次发生地震,自严借此上书讲出自宫廷里的批答应当慎重,加恩于臣下应该有所节制,对人才应该爱惜,宫廷里的操练应该停止,话说得很切实。自严在职几年,对军饷全面核算,注意减省,公私两方都靠着他受益匪浅。

  五年,自严以右都御史的身份掌管了南京都察院。第二年正月里就原地改官任户部尚书。忠贤决定卖掉南京太仆寺牧马的草场来资助修殿工程。自严坚持不同意,就请病假回乡去了。

  崇祯元年(1628),召自严当了户部尚书。自严因为财政支出极为困难,请清查拖欠的田赋,开垦屯田,严格成绩考评,裁减多余的士兵,停发蓟州、密云、昌平、永平四镇新增加的二十二万两盐菜银,庄烈帝都批示同意了。二年三月,自严上书说:

  “各边镇往年的例子,除辽饷外,其他军饷是三百二十七万八千多两银子。现在蓟州、密云等镇省下三十三万,还应付出二百九十四万八千。统计京边每年收入的数字,田赋是一百六十九万二千,盐课是一百一十万三千,关税是十六万一千,杂税是十万三千,事例约二十万,总共是三百二十六万五千多两。可是历年拖欠,一年中实际收入不满二百万,就是全部充作边饷也没有赢余。可是京城支取的各项费用每年是八十四万,辽东提塘费用三十多万,蓟州、辽东抚赏费用十四万,辽东旧饷改新饷增加的是二十万,支出大于收入,已达一百十三万六千两。况且还有供给宫廷召买的费用,宣府、大同的抚赏金以及一切不时之需,也有超出常额的情况。请陛下传令廷臣,让大家就财政收支问题各陈己见!”

  于是廷臣争着提出各自的主张,自严选择其中可行的办法,先列出十二条意见交上,分别是增卖盐引,讨论铸造钱币,集中各项杂税,清查不缴租的田亩,征收寺庙产业税,核定牙行税率,停止修建仓库,停止维修、兴建公署,增收南京的马匹协办税、崇文门店铺税,调整京运拨兑比率、板木折价比率。后来又列了十二条意见,分别是增加关税、捐献公费、出卖生祠、重定市税、裁减冗役、清查虚冒、加收赎罪款、班军折银、吏胥纳班银、出售河滨滩荡、京东水田、殿工冠带。庄烈帝都予以批准执行。

  庄烈帝又命令编定《赋役全书》,自严说:“《全书》的编写,是从实行一条鞭法开始的,距今已经四十五年了。有同一条规定而现在多那时少的,它的弊病是混派;官府听凭奸吏随意瓜分,它的弊病是花派。对此应当大力整顿。”进而做出八条规定呈请,庄烈帝就命令颁布全国。

  给事中汪始亨极力批评当时盗取屯粮损失军饷的弊端。自严说:“这个问题相沿已久,难于核实。请无论军种民种,一律照民田征收田赋!”庄烈帝同意了他的意见。在此之前,魏忠贤乱政,边饷多缺,自严这时却按期供应。自严还曾经上书说:“最浪费钱财的莫过于客兵的银饷。各边镇每年的例额总共是三百二十七万两,客兵的银饷就占了三分之一,应该狠心把它减下来。其次就是抚赏、召买、修筑等费用,都不能不节省。”庄烈帝以赞扬的口气接受了。

  这年冬天,京师受到攻打,庄烈帝忧劳国事,半夜里能发出几道圣旨过来。自严做出的回答毫无迟疑,不敢放下心来睡觉,因此脑袋、眼睛都肿了,幸好没有什么缺少的东西。第二年夏天,他以六条罪过自我批评,请求离职,庄烈帝好心地加以安慰、挽留。以前因为考满自严已加官太子少保,现在朝廷评定遵化、永平战胜敌人得到收复的功劳,又给他加官为太子太保。

  兵部尚书梁廷栋请加收全国的田赋,自严没能加以制止。于是除原先增加过的五百二十万之外,又加收一百六十五万多,天下百姓更加困耗了。后来自严就当时政务提出了十条意见,主旨是为了利民,庄烈帝都采纳了。又因为兵饷一天天增加,自严几次请求加以清查,可是兵部及总督、巡抚大都把这件事给搁在一边。自严又请求裁减内地用不着的军队,庄烈帝就传令严加整顿,但是并不能全面推行下去。

  御史余应桂弹劾自严在殿试读卷时推荐陈于泰为第一。于泰是辅臣周延儒的儿女亲家。自严称病请求退休,书上了四次,庄烈帝不同意。当时朝廷有令,县令要报请吏部升用时,户部要先核算他的钱谷征收情况。华亭知县郑友元已经入朝当上御史,以前担任青浦知县时欠收二千九百两金花银。庄烈帝向户部质问这件事,自严说友元已经交了十分之七存在太仓里。庄烈帝让管仓库的人核实,没有,就怒气冲冲地批评自严。自严转弯抹角地辩解,庄烈帝更恼了,就把他打入监狱,又派使者去逮捕友元。御史李若谠上书论救,庄烈帝不听。过了一个月,给事中吴甘来又抗章论救,庄烈帝才把他释放出来。八年(1635)五月,朝廷评定四川平贼的功劳时,恢复了自严的官籍,让他退休了。又过了三年,自严去世,朝廷按规定给他赐以恤典。
 

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